社會性昆蟲

生物量最大的類群

昆蟲是動物界中數量與種類最多的一個類群，現今已知的昆蟲約有 70 萬種，占動物總數的 75 ~ 80％。牠們以特殊的生活方式來適應地球上千奇百怪的環境，在陸地與淡水的生境中都可看見昆蟲的蹤跡，但高鹽分的環境似乎是昆蟲較難攻占的領域，目前僅在海面及沿岸發現少數的昆蟲種類。

昆蟲在動物界中的分類地位是屬於節肢動物門、昆蟲綱。事實上，在節肢動物門中還有幾個常見的分類群，如甲殼綱（蝦、蟹）、蜘蛛綱（蜘蛛）、倍足綱（馬陸）、唇足綱（蜈蚣）等。昆蟲綱主要的分類特徵有：
體軀分為頭、胸、腹三個部分；頭部具有觸角一對，複眼1對，單眼 0 ~ 3 個，以及口器；胸部有三對足，有翅的通常有兩對翅；以氣管系統呼吸，主要的排泄器官是馬氏管，生殖孔開口於腹部末端；後胚胎發育多具變態。
昆蟲綱之下又可分為 32 個目，其中以鞘翅目（占 40％）、鱗翅目（占 16％）、膜翅目（占 12％）及雙翅目（占 12％）四個目為主，其他目約占種類數的 20％。

在地球生命史的進程中，約在古生代末石炭紀與二疊紀時期，昆蟲就已陸續出現了。中生代則是昆蟲發展最旺盛的年代，自此之後便盤踞著整個地球的陸地生境直到現今。昆蟲能在生存競爭中獲得優勢地位，得利於有許多適應的特徵：
具外骨骼；翅的特化；體型小；變態的生活史；生殖力強；多食性、擬態、寄生、社會性結構等特殊的生活習性。
昆蟲在地球上不僅是種類數最多的動物，也是生物量最大的一群。而以生物量的觀點來看，許多社會性昆蟲雖然種類數並非很多，卻有著碩大的族群數與個體數，在一些白蟻與螞蟻的族群中可高達數百萬個體。社會性昆蟲是昆蟲族群中發展最為特殊的一類，可說是最為進化的昆蟲類群，牠們以特殊、複雜且精密的社會性結構稱霸於昆蟲世界，所扮演的角色有如人類在哺乳動物中的地位般。

社會性昆蟲的種類雖然不多，僅約占所有昆蟲種類的 1.5％，但其豐度與對生態的影響力卻極大，在許多生態環境中，社會性昆蟲往往是優勢的族群之一。以下就針對社會性昆蟲的定義、社會性昆蟲的階層、社會性昆蟲的類群、社會性昆蟲的社會學等方向來介紹。