秋江水冷蛙先知－－溪流的兩生類

對於在小池塘生殖的青蛙而言，春夏之際也許是最適合繁衍後代的時機。因為春天到了，隨時會下雨，積水的池子剛好可供小蝌蚪生長。當池水少時，水溫容易升高，可讓積了一冬的落葉分解，也加速了水中藻類生長，讓蝌蚪有更豐盛的大餐。另外，水的高溫也會加速蝌蚪生長及變態的速度，好讓蝌蚪早點離開危機四伏的水池，變態成小蛙，以便夏天來臨昆蟲數量增多的時刻，有大快朵頤的機會。

許多池塘在雨季才會出現，若久不下雨便會乾涸。因此選擇在這樣暫時性水域生殖的動物，就必須面對這種環境的考驗。雖然這些水塘的水溫高、食物多，但是掠食者和競爭者也多。此外，水也可能在動物發育完全之前就乾涸了。因此在水塘中的許多動物，都會儘快長大，好離開這些不可靠的地方。

在水中生活時，為了競爭有限的空間和有限的資源，蝌蚪或其他的水生動物對於群體密度都很敏感。當水中單位體積的動物個數太多時，就會引發動物生活史特性的改變，如發育速度加快、行為變得較有攻擊性、或在較小體型時就開始變態。相反地，若是群體數目太少時，則會使發育變慢、體型變大、行為也隨之改變。我們稱這樣的情形是「密度相關」的生活史特性。

那麼水生動物為何不去找終年有水的可靠環境呢？一年四季都有水的大型湖泊不是更好嗎？其實這種環境並不多，而且得在高山上，如火山口，或溫帶，如冰河切割地表後遺留的湖泊，才可得見。在臺灣這個年輕而多山的島上，要找到如此理想的淡水環境，恐怕就只有溪流了。

一般習知的兩生類生殖模式的知識，大多是得自溫帶地區的歐美學者。在這些地區中，多數的兩生類都是繁殖於春天融雪後的水池湖沼中，而繁殖於溪流中的兩生類種類則少得多。但近年來由於對熱帶及亞熱帶的研究增加，生物學家才了解溪流也是兩生類的重要棲息環境，而且發現溪流兩生類的生活方式，與靜止水域中的種類有許多的差異。

臺灣的溪流兩生類

在臺灣三十多種的兩生類中，除了山椒魚外，多是無尾類，如青蛙、蟾蜍。池塘中生殖的兩生類，在臺灣的分布都不廣，若不是只能生活在低海拔地區，像是澤蛙、小雨蛙等，就是只在特定的地區才有，如嘉義、雲林淺山帶的諸羅樹蛙。而在溪流和周邊環境生活與生殖的無尾類共有 8 種，而且分布於全島。其中盤古蟾蜍、梭德氏赤蛙和斯文豪氏赤蛙 3 種，更是從兩千多公尺的山澗一直到東部沿海的瀑布，都可見到牠們的蹤跡。

研究人員 4 年來在雪霸國家公園的七家灣溪進行研究，發現盤古蟾蜍和梭德氏赤蛙可能是當地數量最多的脊椎動物，牠們的族群遠超過最引人注目的臺灣櫻花鉤吻鮭，或森林中最多的繡眼畫眉，甚或任何一種囓齒目、食蟲目的哺乳類。在 10 月份梭德氏赤蛙生殖季節中，在 50 公尺長、5 公尺寬的河岸邊，一個晚上可以觀察到近 300 隻蛙，沿著 10 公尺寬的河段就可以撈到近 700 隻蝌蚪。平均而言，約 4 公里長的七家灣溪河段，在生殖季節的晚上，就聚集了約 6 千隻的青蛙，在水中更有數百萬隻的蝌蚪。

這 3 種溪流中活動的兩生類，生殖的時間都不在春暖花開的季節，而是在 10 月到次年 4 月的秋冬季，蝌蚪生長的時期也是在溫度較低的季節。這樣的習性並不符合教科書中習知的通則，但牠們卻實實在在是臺灣分布最廣的種類。這些兩生類到底有哪些特殊的適應性？其數量如此之多，對生態又有甚麼影響？