天然草藥知多少

醫療上的另一扇窗

自有文明以來，世界各民族各自發展出一套草藥學，它與人類文明同時存在並與時俱進。由於缺乏現代科學驗證，在西方醫學崛起後，這些先人留下的傳統草藥醫學逐漸式微。西方醫學以現代科學角度研究人體，對天然藥物進行分析並合成許多新的化合物，針對每一種疾病找出治療藥品及療程。

在醫藥如此發達的今日，仍有許多絕症如漸凍人症、癌症、愛滋病、白血病、類風濕關節炎等。此外，新的疾病不斷出現，許多疾病被歸類為不明病因。近年發生的急性嚴重呼吸道症候群（SARS）和禽流感疫情造成許多傷亡，引起全球廣大關注，治療這些疾病有賴新藥的投入。

然而新藥的開發須配合生產高純度有效化學分子並蒐集足夠臨床數據，不但耗時且需投入大量資金，更由於疾病病原變異快速，使西藥研發趕不上需求而出現研發瓶頸。種種因素促使世人重新重視傳統草藥，各大知名藥廠紛紛投入大量資金蒐集草藥資訊，試圖從中尋找新藥。

由於人類日趨長壽，平均壽命大幅提高，多數開發國家已進入高齡化社會，許多隨著老化而出現的疾病，無法由現有西方醫藥得到有效解決。加上預防醫學意識抬頭，現代人崇尚健康自然，以及藥物副作用及抗藥性等問題時有所聞，使民眾對服用化學藥品產生疑慮，轉而尋找天然藥物及療法，促使天然草藥市場近年來蓬勃發展。

天然草藥發展近況

走進藥局或量販店，從琳瑯滿目的保健食品可看出消費者已開始改變用藥習慣，逐漸接受使用天然草藥，使得傳統草藥在保健食品和藥物市場上的占有率大幅提高。世界各國已有幾個非常成功的例子，如在全球各地銷售的德國銀杏製劑，年銷售額已逾1億美元。

澳洲草藥相當盛行，目前澳洲推廣的民間草藥有纈草、黃芩、山金車、紫錐菊、白毛茛等。纈草的有效成分是纈草酸和皂苷，用於鎮定安神和舒眠解憂，可配合洋甘菊、燕麥、黃芩等解壓藥草一併使用。黃芩有舒眠、解壓、鎮靜、減少神經痛等功效。山金車屬於外用藥，對於傷口癒合、瘀傷和扭傷具有療效。紫錐菊的有效成分含黃酮、植物固醇和紫錐菊苷（咖啡酸衍生物），能增強免疫力，預防傷風感冒。白毛茛含白毛茛鹼和黃連素，能健胃通腸，用於治療消化、發炎等疾病。

長春花近年來被認為是一種深具抗癌潛力的藥用植物，由其製造的生物鹼－長春鹼及長春新鹼，可使植物或食草動物免受病菌的感染。1960 年開始有研究者注意到長春鹼的抗癌功效，尤以治療淋巴癌效果最為顯著。由於長春鹼在植物中含量極少，萃取產率低且化學合成不易，因此價錢相對地昂貴。

人蔘是亞洲常見藥材，北中美洲也普遍使用花旗蔘，許多草藥鋪和超市都能找到各式人蔘飲片及萃取物保健產品，用於癒後恢復、增強體力、調節荷爾蒙、降低血糖和控制血壓。人蔘根部所含皂苷是其有效成分，中國長白山野蔘皂苷成分較高，但取得不易，價格高昂。人蔘不易栽培，韓國於 18 世紀初開始發展人蔘栽培，美國在 19 世紀中期開始栽培花旗蔘。人蔘對治療慢性肺感染、阿茲海默氏症等具功效，已引起美國國家補充替代醫學中心等研究單位的重視。

柴胡是小柴胡湯的主要成分，傳統中醫藥把它應用在肝病臨床治療上已有悠久歷史。慢性肝病病患常見肝纖維化症狀，截至目前為止尚無有效的西藥可治癒肝纖維化。柴胡的主要藥效成分是三萜（ㄊㄧㄝ）類柴胡皂苷，是東亞常用藥材，主要有三種：北柴胡原產地是中國，三島柴胡原產地是日本，高氏柴胡（Bupleurum kaoi Liu Chao & Chuang）原產地是臺灣。柴胡屬於繖型花科（Apiaceae）柴胡屬，英文名：Bupleuri Radix，主要採用其根部入藥，能解熱、鎮痛、解毒、消炎，是治療肝膽相關疾病的常用藥，市面上已有柴胡茶包販售。

青蒿（又稱苦艾）是菊科黃花蒿的乾燥地上部，藥典記載苦艾可治療瘧疾。現代藥理研究證實，青蒿素是治療瘧疾的有效成分，這一成分可能與血紅素中的鐵反應產生自由基，使瘧原蟲死亡。科學家已著手研究青蒿素在癌症治療方面的潛力，由於癌細胞鐵含量比普通細胞高，這些高含鐵細胞可望被青蒿素選擇性地殺死。