海中人參－－海參

生活在海底的人參

人參在中國古代被視為「萬藥之王」，是一種天然藥物，可以有效增強免疫力，並具調節身體機能的多種功效。海參則有「大海之珍」的美譽，一直都當成上等佳餚，牠的營養豐富，質地細嫩有彈性，是屬於高蛋白質、低脂肪和低膽固醇的食品。

海參屬於棘皮動物門海參綱的無脊椎動物，又稱作海黃瓜或海噀，主要的棲息區域是熱帶珊瑚礁區。海參棲息在礁岩岸、泥沙海底或隱藏在石塊下，常常聚集成堆。牠們大多分布在印度－西太平洋、日本北海道至九州沿岸、澎湖、大陸沿岸等地區。

海參的形態主要是長筒狀或圓柱狀，體表顏色大多呈黑色、褐色、灰白色等，會隨著棲息環境而有所差異。海參的前端有口，後端是肛門。口部的周圍有許多觸手，觸手的形態就如同樹枝一樣。觸手會分泌黏液，能夠自由地伸縮，可以黏取附近的食物顆粒送入口中。有些海參攝食藻類、有機碎屑，或是腐爛的食物。在整個海洋生態系中，海參扮演清除者的重要角色。

海參不善於運動，牠的管足上有許多吸盤，有助於爬行及吸附，常常藉由體壁肌肉的收縮來行動。在海參的消化道兩側，有成對稱作呼吸樹的呼吸器官。海水經由肛門進入海參體內，在呼吸管內與體腔液間行呼吸作用，因此，也有人笑稱海參是用屁股呼吸的。除此之外，牠的體壁、觸手等處也會進行呼吸作用。海參與隱魚互為共生的關係，當隱魚遇到敵害時，就飛快地鑽入海參的肛門中避難。

海參幾乎沒有天敵，不過在遭到人類採捕或其他魚類的誤食時，為了避敵會採取一些自我保護的策略。例如受到強烈刺激、過度擠壓、或者在氧氣缺乏的情況下，有些海參有自割的本領，把體壁分成兩段，使自身可以從捕食者手上逃脫。

此外，有些種類的海參會引起體壁的劇烈收縮，從肛門內射出居維氏管束。居維氏管束是猶如線一樣的細絲，呈粉紅色或橘色，這些細絲有黏性，可以用來纏住獵食者，有些黏絲甚至還有異味，可以干擾獵食者。在這些黏絲中，就有稱為「海參毒素」（holothurin）的成分。有毒的海參以海參科的居多，例如黑海參、蕩皮參、黃疣海參、梅花參、蛇目海參等最常見。