伊拉克戰爭重創多少古文物？

伊拉克戰爭爆發至今已超過五年半，該國境內考古遺址和文物的現況究竟如何，仍是考古學家和藝術史學家感到沮喪且爭議不斷的話題。兩項在2008年進行的調查（一個是5月在伊拉克北部，另一個是6月在南部）讓一些人士相信，這些古蹟面臨的破壞規模遠比多數觀察家認為的小。不過，由於已經登記的考古場址超過一萬處，而且還有許多土墩可能還埋藏著尚未被登錄的「文明搖籃」古物，許多考古學家質疑，這些遺址情況的調查並不足以代表其他場址的現況。

這份由美國和伊拉克調查員在5月提出的調查報告聲稱，「並沒有任何遺址出現遭搶劫或大規模破壞的跡象」。同樣的，由伊拉克和英國考古學家團隊在造訪南部八個遺址後，在6月提出報告，也幾乎沒有發現任何證據顯示自戰爭以來曾遭遇洗劫。

儘管如此，這項伊英合作計畫報告卻也提出警告：要以這些訪視過的遺址現況來「推斷其他遺址的狀況，是相當困難且危險的」。兩項調查都有個共同的不尋常之處，就是警哨站的普及率；設置警哨站應該有遏止搶劫的效果，美國芝加哥大學的羅斯菲德（Lawrence Rothfield）表示，七個北部遺址中，有三個（黑特拉、尼姆魯德及尼尼維）「在2003年伊拉克遭入侵不久後就被搶，之後便開始有警衛駐守」；同樣的，研究人員所考察的八個南部遺址中也有三個（拉格什、吾珥及烏魯克）是有警衛駐守的。

但在伊拉克大多數考古遺址中，卻很少看到警衛，伊英計畫成員之一、美國石溪大學的史東（Elizabeth C. Stone）說明調查小組為何判定另一個南部的調查點拉爾薩處於無人看守狀態：「它似乎偶爾才有人去巡察，而且它看起來不像我們預期的樣子?因為我們在瞭望塔上發現了一個鷹巢，巢中還有一隻相當怡然自得的幼鷹。」史東解釋，部份原因是儘管已有一支由1500名伊拉克警衛組成的機動部隊，並配備了巡邏遺址用的卡車，「卻沒有人將燃料費編列在任何預算項目裡。」

羅斯菲德表示：「由於一直都沒有全面的調查結果，因此無法確定這一萬個登記有案的遺址中到底有多少比率已遭洗劫。」他補充道，軍事衛星影像「將能協助分析者告訴我們完整的真相，」但軍方「一直不願意提供。」

因此學者和分析者必須根據來自商業衛星的數據、目擊者的描述，以及被警察和海關官員找回的古物等資訊，來進行評估。史東自己就花了15萬美元購買衛星影像，用來搜尋古蹟被搶劫的蛛絲馬跡，她根據這些影像記錄掠劫後的地面缺口，並估計總面積相當於15.75平方公里，比美國紐約曼哈頓面積的1/4還大；但她購買的影像大部份還是在2003年製作的，比較新的資料則較零碎，而且取得成本相當昂貴。

她指出，好消息是，貿易禁運和激烈的法律制裁產生的遏阻效果，似乎有助於壓制古文物的銷贓市場，因此可能降低一些搶劫的誘因。史東表示，各種古文物的銷售，例如泥書板與圓筒印章等，「在2003年才突然停止，」這是由於當時國際社會為因應巴格達的伊拉克國家博物館發生洗劫事件，而對買賣伊拉克古文物的行為祭出了嚴峻的法律制裁。